Les Etats-Unis ne veulent pas « sur-réagir » aux récents tirs de missiles de la Corée du Nord afin de ne pas fermer la porte à la diplomatie, a assuré mardi le chef du Pentagone, Mark Esper.

La Corée du Nord a procédé mardi à de nouveaux tirs de projectiles, le quatrième essai du genre en 12 jours, en dénonçant le début d’exercices militaires entre Séoul et Washington.

« Nous n’allons pas sur-réagir à tout ceci », a commenté le nouveau ministre américain de la Défense dans l’avion l’acheminant à Tokyo, troisième étape d’une tournée d’une semaine en Asie. « A ma connaissance, il s’agissait de tirs à courte portée ».

Alors qu’on lui demandait si la nouvelle politique américaine était de ne rien faire tant qu’il s’agit d’engins de courte portée, M. Esper a assuré que ce n’était pas le cas.

« Je ne dirais pas que nous ne faisons rien », a-t-il répondu. « Nous prenons ces tirs au sérieux, nous les suivons de près, nous essayons de comprendre ce qu’ils font et pourquoi, mais nous devons aussi faire attention à ne pas sur-réagir et nous mettre dans une situation où la diplomatie serait exclue ».

Les Etats-Unis n’ont toutefois pas l’intention de réduire encore leurs exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud, a souligné le chef du Pentagone.

« Nous avons fait certains ajustements après la rencontre » du président américain Donald Trump avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un en juin, a-t-il rappelé. « Mais en même temps, nous devons maintenir notre degré de préparation » militaire.

Les Etats-Unis et la Corée du Sud ont entamé lundi l’exercice conjoint « Dong Maeng » (Alliance), visant à vérifier la bonne coordination entre les commandements des deux pays. Cet exercice, qui ne mobilise pas d’équipements lourds, se fait sur ordinateur.

M. Esper, qui a succédé le 23 juillet à Jim Mattis après sept mois de hiatus, a choisi l’Asie pour sa première tournée internationale en tant que ministre de la Défense à part entière pour réaffirmer la volonté des Etats-Unis de s’opposer à la montée en puissance de la Chine dans la région.