Après une carrière internationale illustre de 13 ans, ponctuée par 112 sélections, l’attaquant emblématique Max-Alain Gradel a décidé de prendre sa retraite avec l’équipe nationale de Côte d’Ivoire. Son dernier match, joué le samedi 23 mars dernier contre le Bénin lors d’une rencontre amicale à Amiens (2-2), s’est transformé en un moment chargé d’émotion alors que Gradel, les larmes aux yeux, quittait le terrain pour la dernière fois.
Né à Abidjan et ayant grandi à Paris, Gradel a marqué l’histoire du football ivoirien en parcourant les différents chapitres de l’équipe nationale.
D’abord considéré comme un jeune espoir aux côtés de légendes telles que Didier Drogba et Kolo Touré, il a ensuite évolué en tant que cadre aux côtés de joueurs tels que Serey Dié et Serge Aurier. Finalement, il a endossé le rôle de guide pour les jeunes joueurs lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations.
Gradel restera dans les mémoires comme un joueur de couloir dynamique et intelligent, capable de mettre son physique au service de l’équipe. Son style caractéristique lui a permis de devenir un joueur incontournable de la sélection ivoirienne.
Avec deux sacres à la Coupe d’Afrique des Nations en 2015 et 2024, ainsi qu’une finale disputée en 2012, Gradel a laissé une empreinte indélébile sur le football africain.
Sa décision de prendre sa retraite internationale était mûrement réfléchie, comme il l’a lui-même admis.
Après avoir atteint le sommet une dernière fois avec la CAN 2024 remportée à domicile, Gradel a estimé que le moment était venu de tourner la page.
Il continuera cependant sa carrière de joueur professionnel avec le club turc de Gaziantep, déclarant avoir encore « de beaux restes ».
