L’ex-président arménien Robert Kotcharian, accusé d’un coup d’Etat ayant provoqué de sanglantes manifestations en 2008, est jugé à partir de lundi lors d’un procès qu’il juge orchestré par les nouvelles autorités de ce pays du Caucase.
Porté au pouvoir par un mouvement populaire massif, le Premier ministre actuel Nikol Pachinian a lancé une croisade tous azimuts contre la corruption des précédentes élites. Plusieurs affaires ciblent l’entourage de Robert Kotcharian, 64 ans, qui a dirigé l’ex-république soviétique de 1998 à 2008.
Considéré comme pro-russe lorsqu’il était au pouvoir, l’ex-président fait face à des charges bien plus graves de « renversement de l’ordre constitutionnel » du pays, soit un coup d’Etat, pour avoir, selon l’accusation, truqué la présidentielle de 2008 en faveur de son allié et successeur désigné, Serge Sarkissian.
Son procès s’ouvre lundi à 10H00 GMT et devrait durer des mois voire des années au regard de la quantité colossale de témoins prévus. S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à 15 ans de prison.
« Ce qui m’arrive, ce n’est rien de moins que de l’anarchie », a-t-il déclaré dans un mail transmis par l’intermédiaire de ses porte-paroles depuis la prison où il est incarcéré. « Les autorités arméniennes actuelles m’ont déclaré coupable, et le système judiciaire les sert ».
Après l’élection de 2008, de violents affrontements avaient éclatés entre la police anti-émeutes et les partisans de l’opposition vaincue, qui dénonçait un vote frauduleux. Huit manifestants et deux membres des forces de l’ordre avaient été tués.
Malgré ces violences, Serge Sarkissian est resté à la tête de l’Arménie jusqu’en avril 2018, quand il a été forcé à démissionner après plusieurs semaines de manifestations massives menées par Nikol Pachinian, désormais Premier ministre.
En 2009, M. Pachinian avait été condamné à sept ans de prison pour avoir organisé les rassemblements d’opposition après la présidentielle de 2008. Il a été libéré à la faveur d’une amnistie en 2011.
– « Réécrire l’histoire » –
Robert Kotcharian a lui été arrêté en juillet 2018, puis brièvement libéré avant d’être à nouveau placé en détention provisoire en décembre.
« J’étais un président neutre, qui agissait sans faveurs ou préjugés », affirme M. Kotcharian dans ses propos.
Selon lui, les autorités arméniennes actuelles « ne sont pas particulièrement enthousiastes à l’idée » d’identifier les vrais responsables des morts de 2008, car elles craignent des révélations « extrêmement indésirables pour le gouvernement actuel ».
« Ils ont plutôt concentré tous leurs efforts dans la fabrication d’accusations d’ordre politique contre moi », renchérit M. Kotcharian.
Nikol Pachinian « a des raisons directes de réécrire l’histoire afin de se blanchir et de reporter la responsabilité des évènements de 2008 sur d’autres », accuse-t-il.
Les détracteurs de M. Kotcharian l’accusent aussi d’avoir amassé une immense fortune grâce à la corruption, ce que nie l’intéressé.
En février, son fils a été accusé de fraude fiscale et blanchiment d’argent par le biais de sociétés familiales.
La présidence de Robert Kotcharian a aussi été marquée par l’épisode le plus sanglant de l’histoire post-soviétique du pays: un attentat contre le parlement d’Arménie en 1999 et ayant fait huit morts.
Des partis d’opposition ont accusé l’ex-président d’avoir organisé cette attaque, lors de laquelle un commando armé avait fait irruption dans le parlement, tuant ses ennemis politiques, dont le Premier ministre Vazguen Sarkissian et le président du parlement Karen Demirtchian.