Comme le Globe de Shakespeare, la survie de nombreux théâtres britanniques est menacée par la pandémie de nouveau coronavirus et l’aide trop tardive du gouvernement, alerte un rapport parlementaire publié jeudi.

Le secteur culturel est confronté à « une menace existentielle due au Covid-19 et à l’incertitude persistante qui l’accompagne », souligne ce rapport de la Commission du numérique, de la culture, des médias et du sport de la chambre des Communes.

Important contributeur de l’économie, ce secteur qui emploie 700.000 personnes a particulièrement souffert de la pandémie, privé de tout revenu lors de l’instauration du confinement le 23 mars, des théâtres ayant dû mettre la clé sous la porte ou licencier.

Pas moins de 70% des théâtres et sociétés de production risquent de devoir mettre la clé sous la porte d’ici à la fin de l’année, dont le théâtre du Globe ou l’Old Vic à Londres, après avoir dû annuler 15.000 représentations et enregistré une perte de plus de 300 millions de livres sterling (330 millions d’euros) en revenus de billetterie lors des 12 premières semaines du confinement.

Au total, la perte pourrait atteindre 603 millions de livres.

Début juillet, le gouvernement conservateur avait annoncé une aide de 1,57 milliard d’euros (1,73 milliard d’euros) mais elle intervient « trop tard », insiste le rapport.

Le danger, pour le Royaume-Uni, acteur de premier plan en matière de production culturelle, est de devenir un « désert culturel », a prévenu le président de la Commission, Julian Knight.

Le rapport préconise notamment une TVA réduite sur les billets durant les trois prochaines années et des mesures fiscales.

Les salles de spectacles pourront rouvrir le 1er août en Angleterre, moyennant le respect de la distanciation sociale. Les spectacles à ciel ouvert sont autorisés depuis le 11 juillet.

En 2018, les quelque 1.100 théâtres britanniques employaient 290.000 personnes, pour des revenus de billetterie de 1,28 milliard de livres (1,40 milliard d’euros) et 34 millions de spectateurs, soit plus que tous les matchs de football de championnat.